No dono mi cuerpo a la ciencia

Lo publicó un diario nacional a principios de esta semana. En la versión on-line del periódico había incluso un breve vídeo acechando tras la advertencia de que las imágenes podían herir la sensibilidad del espectador. Lo mismo se debería haber avisado al comienzo del reportaje escrito, porque hay horrores que no necesitan de imágenes para herir sensibilidades, horrores de tal magnitud que el lenguaje basta para evocarlos en toda su crudeza. En la Facultad de Medicina de la Complutense hay un sótano donde los cadáveres se amontonan sin orden ni concierto, mezclados en informes pilas de carne atormentada, despedazada y empapada en formaldehído. Son los restos de unas 250 personas que, llevadas por su generosidad, «legaron su cuerpo a la ciencia». Entiéndase por ciencia en este caso las prácticas de disección de los alumnos de medicina. Y no está en mi ánimo poner en duda lo que pienso que suscribiría cualquier docente de futuros médicos: quienes van a dedicarse a curar los males del cuerpo deben tener la oportunidad de hundir sus manos en cadáveres reales, porque no hay lámina ni modelo anatómico que ofrezca un testimonio más veraz de lo que bulle debajo de nuestra piel. Hasta el pellejo ocre y correoso de las momias se parece más a nosotros que la más perfecta simulación informática. Quienes se prestan a que los estudiantes de anatomía hurguen en sus despojos merecen toda nuestra gratitud. Son los más generosos de los donantes de órganos porque han decidido regalarlo todo, su envoltura terrenal al completo. Sin embargo, no podemos evitar un escalofrío al recordar aquellas páginas de Pío Baroja en su novela El Árbol de la Ciencia. Andrés Hurtado, el protagonista, estudia medicina en la Complutense y Baroja, con el naturalismo más descarnado, nos habla de las prácticas de disección en aquella universidad decimonónica que él tan bien conocía: «La mayoría de los estudiantes ansiaban llegar a la sala de disección y hundir el escalpelo en los cadáveres, como si les quedara un fondo atávico de crueldad primitiva. En todos ellos se producía un alarde de indiferencia y de jovialidad al encontrarse frente a la muerte, como si fuera una cosa divertida y alegre destripar y cortar en pedazos los cuerpos de los infelices que llegaban allá.» Unas líneas más adelante, el novelista describe el depósito al que los cuerpos ya usados eran trasladados con pocos miramientos: «La impresión era terrible; aquello parecía el final de una batalla prehistórica, o de un combate de circo romano, en que los vencedores fueran arrastrando a los vencidos.»

Recuerdo que leí El Árbol de la Ciencia cuando estudiaba bachillerato y que este pasaje me sacudió en lo más profundo. Lo que no podía imaginar era que, tantos años después, un reportaje de prensa sacaría a la luz que en la universidad española de principios del siglo XXI sigue existiendo al menos uno de esos macabros pudrideros que Baroja empleó como alegoría de la España más atávica y terrible. Las imágenes del reportaje evocan los campos de exterminio nazis o las matanzas más sangrientas de la guerra de los Balcanes. Sin embargo, fueron tomadas hace apenas unas semanas en el Departamento de Anatomía y Embriología Humana II, que forma parte de una institución tan noble y tan necesaria como es una facultad de medicina. No es extraño, así pues, que algunos familiares ya hayan exigido que les sean devueltos los cuerpos de sus difuntos, cuyos pedazos ni siquiera están identificados.

No hay excusas. Ni la escasez de fondos ni los recortes ni las trabas sindicales sirven para digerir semejante monstruosidad. Siempre he pensado que el grado de civilización de una cultura se puede calibrar según el trato que esa sociedad dispense a sus difuntos. En el pasado, el respeto hacia los muertos y los ritos en torno a la muerte eran los mejores criterios para diferenciar a los pueblos civilizados de los bárbaros. Qué pena descubrir que en los sótanos de una de las instituciones más emblemáticas del mundo civilizado, allá donde menos cabría esperarlo, se ocultaba la barbarie.

Publicado en La Tribuna de Albacete el 23/5/2014